10 ting å gjøre i Almaty

Almaty er Kasakhstans tidligere hovedstad og landets største by. For nordmenn er den kanskje aller best kjent som byen med den legendariske skøytebanen Medeo, og vel verdt et besøk dersom du skal til Sentral-Asia.

Helt, helt sør i verdens niende største land, Kasakhstan, nesten på grensen til Kirgisistan, omringet av øde stepper og dramatiske fjelltopper, ligger Almaty (Алматы).

Under sovjettiden het Almaty Alma-Ata – begge med den noe pussige betydningen «eplenes far». Det er likevel ikke helt uten grunn, for hele området kryr av epletrær som produserer de saftigste epler i alle mulige farger.

I tillegg til epletrær består Almaty av alskens mulige andre trær. Det gjør byen sannsynligvis til den grønneste i hele Kasakhstan.

Trives du med å ta livet med ro i en eller annen park, kanskje med en sandwich og en liten lokal øl på innerlomma, bør Almaty definitivt stå høyt oppe på den såkalte bucketlista.

Har du derimot ikke parkfetish, er byen fortsatt verdt å besøke. Spesielt nå som Kasakhstan har lettet på visumkravet og, generøst nok, gir deg et 30-dagers turistvisum ved innreise til landet.

| Se også: Slik besøker du Sentral-Asia

Det betyr at du kan slå deg løs i en av Sentral-Asias mest spennende byer – en by som er overraskende lik en helt vanlig by i Europa, men som likevel ikke er det.

Almaty er full av kontraster, bare du ser deg litt om. Forskjellen på rik og fattig er stor, og det anbefales å ta seg en tur utenfor bykjernen for å oppleve det mer genuine Almaty og oppleve den ekte, kasakhstanske gjestfriheten.

Her er 10 relativt gode tips til hva du kan gjøre i Almaty.

Besøk Zenkov-katedralen

Den flotteste bygningen i Almaty er uten tvil den spektakulære Zenkov-katedralen, eller Himmelfartskatedralen som den også heter.

Katedralen sto ferdig i 1907 og regnes i dag som verdens nest høyeste trebygning. Den er muligens også den eneste katedralen i verden som er bygget i tre.

Den er også oppført uten å bruke en eneste spiker. Forstå det den som kan.

Utsiden av katedralen er spektakulær, og innsiden står definitivt ikke tilbake for eksteriøret.

Det er gratis å komme inn, men husk å respektere den russisk-ortodokse religionen. Det innebærer blant annet at kvinner må dekke til håret. Har man ikke et egnet plagg tilgjengelig, lånes det ut sjal inne i katedralen.

Katedralen ligger i Panfilov-parken sentralt i Almaty, og kan relativt enkelt nås til fots dersom du befinner deg i eller i nærheten av sentrum.

Ta livet med ro i Panfilov-parken

Panfilov-parken er den grønneste av alle lunger i Almaty og oppkalt etter den sovjetiske generalen Ivan Panfilov.

Panfilov ledet 316. infanteridivisjon fra Almaty til å kjempe mot nazistene utenfor Moskva under 2. verdenskrig. 28 kasakhstanske soldater mistet livet i kampene, men de forhindret tyskerne såpass at det forenklet jobben med å forsvare russernes hovedstad.

Panfilov-parken er et rolig rekreasjonssted for lokalbefolkningen, et sted de kommer for å gå tur, spise lunsj, sitte på en benk og ta livet med ro eller mate duene foran den nevnte Zenkov-katedralen.

I parken er det også et fantastisk monument og en evig flamme som brenner til minne om alle som døde under Den russiske revolusjon og 2. verdenskrig.

Prut i Green Bazaar

To kvartaler nord for Zenkov-katedralen ligger Green Bazaar, et fascinerende sammensurium av boder som selger grønnsaker, kjøtt, fugl, fisk, meieriprodukter, frukt og nøtter – blant annet.

Ingen her snakker engelsk, så du må peke, gestikulere, riste på hodet og prute så godt du kan.

Eventuelt kan du jo ta deg en jobb, som jeg gjorde.

Det er kanskje ikke alt i sortimentet som er like aktuelt å gå til innkjøp av dersom du er i Almaty på en liten ferietur. Likevel er det så mye rar frukt og så mye rare nøtter her at det er vel verdt å ta med seg en pose eller to.

Sjansen er jo tilstede for at du får noe helt annet enn du hadde tenkt deg, og sjansen er strengt tatt like stor for at du betaler mye mer enn du hadde planlagt, men moro, det er det.

Ta en guidet gåtur

Hver gang jeg besøker nye steder prøver jeg å få med meg en guidet gåtur av lokale kjentfolk.

I Almaty bor det en amerikaner som heter Dennis Keen. Han har bodd i byen i flere år, snakker både russisk og kasakhstansk, har sitt eget tv-show og kjenner Almaty bedre enn sin egen bukselomme.

Hook opp med ham for en guidet gåtur, og jeg garanterer at du vil få en unik innsikt i Kasakhstans største by.

Jeg gikk selv sammen med Dennis i den gamle kosakkbydelen Malaya Stanitsa, en del av Almaty jeg aldri ville ha sett dersom jeg bare hadde surra rundt i byen på egen hånd.

Her finner du artige, fargerike bygninger, lokale markeder, gjestmilde folk og absolutt ingen turister. I tillegg til denne turen tilbyr Dennis flere andre spennende alternativer.

Du booker tur med Dennis her.

Stikk innom Sentralmoskéen

Til tross for at jeg er ateist lar jeg meg fascinere av religiøse bygninger, spesielt moskéer.

Bygningene er ofte spektakulære i seg selv, men det er noe med hele konseptet, at tusenvis av mennesker har et behov for å be til høyere makter inne i en enorm bygning med en skinnende kuppel som jeg ikke skjønner noe av.

Er du like interessert i religiøse byggverk som meg, bør du ta turen innom Sentralmoskéen i Almaty. Den sto ferdig på slutten av 1990-tallet og har plass til voldsomme 7 000 mennesker. Det er mulig for hvem som helst å komme inn også, med unntak av på fredager.

Se Republic Square

Det er rare greier, men Almaty var faktisk Kasakhstans hovedstad frem til 1997. Da ble det bestemt at den æren skulle overlates til Akmola, byen som etter hvert fikk navnet Astana og som nå heter Nur-Sultan.

Vel, vel, tenkte Almaty, ikke noe å gjøre med det, men Republikkplassen vår, den har vi fortsatt.

For nordøst i byen, med utsikt mot de deilige fjellene, ligger en enorm, åpen plass med diverse monumenter som minner om den tiden da Kasakhstans president bodde her.

Residensen hans står fortsatt der, om enn tom.

Det samme gjør regjeringsbygningen – Akimat-huset – også den tom, men med et voldsomt imponerende parkanlegg foran den gamle sovjetbygningen. På plassen kan du også se uavhengighetsmonumentet i tillegg til at sentralmuséet ligger rett ved.

Vel verdt et besøk!

Dra opp på Kok Tobe

På en høyde over byen ligger Kok Tobe, som best kan beskrives som en slags fornøyelsespark. Her finner du en liten berg- og dalbane, karuseller, klatrevegger, en av de merkeligste «dyrehagene» jeg har sett, restauranter og, ikke minst, en helt fantastisk utsikt over byen.

Av alle ting finner du også et noe merkelig Beatles-monument her.

Du kan enten velge å gå opp til Kok Tobe, det som skal være en ganske så fin tur, eller du kan ta kabelvogn. Denne går fra Hotel Kazakhstan, koster 2 000 tenge tur/retur og går fra klokken 10:00 til midnatt fra mandag til fredag og fra 10:30 til 01:00 lørdag og søndag.

Utsikten er fin om dagen, men på kveldstid er den fantastisk. Det kan derfor være verdt å spise en bedre middag her oppe. Flere av restaurantene har nemlig en uslåelig panoramautsikt.

Gå i fjellet

Enhver storby med skikkelig respekt for seg selv kan tilby slående vakker natur rett ved byens utkant. Almaty må toppe denne skalaen, for ikke mange kilometerne sør for sentrum ligger et turmekka som nesten mangler sidestykke.

Det aller beste er at du bare kan slenge deg på lokalbussen for å komme hit.

Det finnes flust av ruter å gå. Vi valgte turen som går opp til det vakre Kok-Zhailau-platået, som i tillegg til å være grønt og frodig, har vakker utsikt til både Almaty og til høye, snøkledde fjelltopper.

Kok-Zhailau ligger i Ile-Alatau Nasjonalpark, bare sånn hvis du skulle lure, og er et populært sted å gå tur – selv for lokalbefolkningen.

Ruten er ganske bratt i starten, men etter hvert flater stien ut og blir relativt grei å gå. Vi valgte å krysse hele platået helt til andre siden, helt til Kokshoky og til veien som går opp til Big Almaty Lake.

Herfra tok vi bussen tilbake til Almaty igjen. Enkelt og greit!

Turen tok oss hele dagen, men det var definitivt verdt det.

Får å ta denne hikingturen må du ta buss nummer seks fra Almaty. Den går mot skøytebanen Medeo fra Hotel Kazakhstan og tar en halvtimes tid. Gå av på busstoppet Prosveshchenets, tre stopp før du kommer til selve Medeo.

Herfra finnes det, ut i fra hva jeg kan forstå, flere måter å komme seg opp til Kok-Zhailau på. Vi hadde med oss en lokalkjent gutt som vi møtte på bussen (av alle ting), og han viste oss veien opp ved å gå noen få meter tilbake mot byen for så å ta første til venstre, opp en asfaltert vei. Den går etter hvert over til å bli en grusvei før den ender på en liten parkeringsplass.

Der begynner stien.

Andre skriver at man skal gå ca en kilometer videre oppover mot Medeo fra busstoppet og starte derfra. Dette har jeg ikke gjort selv, så det kan jeg naturlig nok ikke anbefale eller ikke anbefale.

Men tur i fjellene sør for Almaty, dét kan jeg derimot anbefale!

Det jeg ikke gjorde

Så, til slutt, skal jeg komme med tre anbefalinger til ting som jeg ikke har gjort selv (og derfor vanskelig kan kalles personlige anbefalinger, kanskje), men som kan være verdt å sjekke ut på bakgrunn av anbefalinger fra lokale.

Besøk skøytebanen Medeo

Den legendariske skøytebanen i fjellene overfor Almaty er kjent for sine mange verdensrekorder under sovjettiden. Disse er dog diskutable, da høyden og de spesielle vindene her oppe fører til medvind rundt hele banen. I dag gåes det ikke skøyteløp av betydning her, men det er mulig å snøre på seg skøytene selv dersom sesongen tilsier det.

Buss seks går hit fra Hotel Kazakhstan, stedet der kabelvognene til Kok Tobe går fra.

Stå på ski i Shymbulak

Videre opp i dalen fra Medeo ligger Shymbulak, Kasakhstans kanskje mest kjente vintersportssted. De to gangene jeg har vært i Almaty har vært om sommeren, så jeg tok meg ikke bryet med å dra opp, men lokale jeg snakket med anbefalte stedet varmt på sommerstid også.

Det er nemlig fullt mulig å snøre på seg turstøvlene og få en fantastiske dagstur i fjellene her.

Shymbulak kan nås med tre separate taubaner og stolheiser fra Medeo, og man ender opp på over 2 200 meter, så husk å ta forbehold om være og føre.

Se Big Almaty Lake

Rundt 30 kilometer sør for Almaty, over 2 500 meter over havet, ligger Big Almaty Lake. Navnet er muligens beskrivende nok i seg selv, men sier ingenting om hvor vakkert det er her. Sjøen fôres av smeltevann fra de over 4 000 meter høye fjellene den omringes av, og gjør den nærmest turkis.

Dét kombinert med en fantastisk utsikt gjør at jeg i skrivende stund angrer på at jeg ikke tok turen opp selv, men jeg valgte å prioritere det vekk fordi jeg skulle innom tilsvarende innsjøer på min to ukers ferd rundt i Kirgisistan.

Sjøen kan nås til fots, men det vanligste er å ta bussen hit. Fra busstoppet kan du utforske området til fots på egen hånd. Du kan også ta en guidet tur.

Sjekk ut Friendly Tours, som også har flere turer, blant annet til Charyn Canyon. Jeg anbefaler de på bakgrunn av at jeg deltok på deres «dinner with locals» – et opplegg der jeg for øvrig ente opp med å spise deilig, lokal mat i en garasje (!) med en lokal familie langt utenfor sentrum. En uforglemmelig opplevelse, og de som eier og driver firmaet er i tillegg superhyggelige.