Langs foten av Andesfjellenes mektige, snødekte fjelltopper, i det som egentlig er et øde ørkenlandskap, ligger Mendoza, et sted som kan sies å være selve synonymet på vinproduksjon.
Opp gjennom årene har man bygget kunstige vanningssystemer som gjør byen til en av de mest frodige og næringsrike i denne delen av Argentina, og i hele byen kan du se kanalene langs veien som er fulle av friskt, rennende vann.
Selve byen i seg selv har ikke allverden å by på, det er områdene rundt som er virkelig spennende. Her ligger det vin- og olivengårder på rad og rekke, så langt øyet kan se, og svært mange tilbyr omvisning og gratis smaking.
Oppe i fjellene er det mulig å lange turer, dra på ekspedisjon på hesteryggen, rafte eller klatre verdens høyeste fjell utenom Himalaya; nemlig Aconcagua. På andre siden av fjellene ligger Chile og Santiago, som gjør Mendoza til et naturlig stopp på veien videre vestover og en virkelig spektakulær grenseovergang.
Alt dette gjør Mendoza til et særs spennende sted som kan være vel verdt noen dagers besøk.
PS: Kameraet mitt var ødelagt da jeg var i Mendoza – derfor ingen (egne) bilder.
Denne artikkelen innholder
FAKTA OM MENDOZA
Innbyggertall: Ca 115 000 (i byen). Tar man med omliggende distrikter: Ca 1,1 millioner
Befolkningstetthet: Ca 2 055 innbyggere per kvadratkilometer
Høyde over havet: 750 moh
Grunnlagt: 1561
Kjent for: Vinproduksjon og nærhet til Andesfjellene
Avstand fra Buenos Aires: Ca 1 050 km
NÅR REISE TIL MENDOZA
Mange vil si at Mendoza kan besøkes året rundt, noe man helt sikkert også kan, men sannheten er at man bør prøve å være her om våren og sommeren, eventuelt tidlig på høsten – altså fra september til mars. Da er temperaturene deilige, været er stort sett bra og vingårdene er fulle av aktivitet.
Merk at innhøstingen av druene stort sett skjer i februar og mars, noe som markeres med en stor festival.
Jeg var her selv i slutten av april, og i tillegg til å oppleve ekstremt dårlig vær (selv argentinerne var overrasket), opplevde jeg at mange vingårder var stengt og at flere av aktivitetene i fjellet ikke lot seg gjøre grunnet at sesongen var over.
HVORDAN REISE TIL MENDOZA
Selv om Mendoza har en liten flyplass, er det vanligst å reise hit med buss.
Fly
Flyplassen i Mendoza heter El Plumerillo (MDZ) og har flyvninger til både Buenos Aires og Santiago, men billettprisene er ofte helt hårreisende dyre i og med at det er lite konkurranse på rutene.
Buss
De aller fleste som ankommer Mendoza, kommer med buss – enten fra Buenos Aires (13-17 timer), fra Córdoba (8-10 timer), fra Santiago (6-10 timer) eller fra Bariloche (18-20 timer). De fleste avgangene er daglige, bussene er svært behagelige (mye bedre enn fly!) og prisene er mildt sagt overkommelige.
Jeg reiste selv til Mendoza med nattbuss fra Córdoba og betalte drøye 200 norske kroner for turen. Jeg reiste også fra Mendoza til Santiago og betalte omtrent det samme – for øvrig en tur som var mildt sagt spektakulær. Bussterminalen i Mendoza ligger bare et par kilometer unna selve sentrum.
Skal du reise Santiago-Mendoza eller motsatt vei, sørg for all del for at du ikke prøver å krysse Andesfjellene på siste mulige dag, i hvert fall ikke dersom du har en tett reiserute.
Det hender nemlig rett som det er at grenseovergangen stenges grunnet dårlig vær, spesielt mellom slutten av april og i august og september. Selve grensepasset ligger nemlig på 3 500 meters høyde og er svært utsatt for vær og vind. Grensen kan også være stengt i dagesvis av gangen.
Da jeg krysset grensen til Chile, hadde grensen vært stengt med jevne mellomrom i tidsrommet før jeg kom meg over, blant annet grunnet et leirras som skyldtes mye regn.
REISE RUNDT I MENDOZA
Selve Mendoza by er ikke store greiene, og mye av byen kan dekkes til fots.
Skal du til vingårdene, ligger disse utenfor Mendoza, i områder som Maipú, Lujan de Cuyo og Uco Valley. Hit kommer du enten med offentlig buss, taxi, sykkel eller en guidet tur.
Jeg kjørte buss to ganger i Mendoza, og helt ærlig talt skjønte jeg aldri hvordan rutesystemet var satt opp. Mange av bussene har samme rutenummer, men går helt forskjellige steder, og det er (tilsynelatende) ikke noe system på hvilken buss som går hvor.
Jeg tok buss én gang i Mendoza, og endte med å bruke over 40 minutter på en tur som skulle ta knappe 10. Bussene aksepterer heller ikke kontanter; man må kjøpe et spesielt kort som må fylles opp med penger.
Er været bra (noe jeg ikke opplevde), anbefaler jeg på det varmeste å sykle. Det er sykkelutleier på de fleste hostellene i byen, ellers finnes det egne firmaer som kombinerer sykkelutleie med rabatt på omvisning på gårdene i nærheten. Terrenget er stort sett flatt, og du vil garantert få en kjempeopplevelse.
TING Å GJØRE I MENDOZA
Besøk en vingård
Som du kanskje har skjønt er Mendoza selve vinhovedstaden i Argentina – kanskje til og med i hele Sør-Amerika. Du kan dermed ikke være her uten å få med deg et besøk på en vaskeekte vingård, eller en bodega.
De aller fleste, spesielt de største, er mulig å besøke og få en omvisning av en mer eller mindre profesjonell guide ansatt av bodegaen.
Her kan du enten dukke opp selv og spørre pent om en omvisning lar seg gjøre, eller du kan booke en guidet tur med et selskap. De vil i såfall ta deg til tre, fire, fem forskjellige bodegaer de har avtaler med.
Et populært alternativ er å sykle fra bodega til bodega. Du får nemlig (selvsagt) smake vin på slutten av omvisningene, og sykkelturen kan, etter hva jeg hørte, bli morsommere av det.
Komme hit
De fleste bodegaene ligger minimum 10 kilometer utenfor Mendoza, i Maipú, Lujan de Cuyo eller i Uco Valley.
Det kan derfor være greit å ordne seg transport på en eller annen måte. Min anbefaling er enten en halv dag med guidet tur, der et selskap med en guide kommer og henter deg på hostellet og kjører deg fra sted til sted, eller med sykkel, der du kan ordne alt på egen hånd.
Pris
De aller fleste bodegaene er gratis når det kommer til omvisning, men de blir veldig glad om du kjøper en flaske eller to på slutten av turen – som for øvrig er like billig som saft her hjemme.
Dra opp i Andesfjellene
Grunnet elendig vær – det verste argentinerne hadde sett på flere tiår – fikk jeg dessverre ikke dratt opp i Andesfjellene da jeg var i Mendoza, men det skal være høyst anbefalt.
Her er det nemlig mulig å gjøre flere vakre fotturer, og det er også mulig å dra på en aldri så liten ekspedisjon på hesteryggen.
Mendoza ligger ikke langt fra Aconcagua, Argentinas og Sør-Amerikas høyeste fjell, og det er fullt mulig å komme seg ganske så tett opptil det spektakulære fjellet på en dagstur fra byen.
BO
Mendoza har massevis av alternativer når det kommer til bosteder – alt fra å bo på en luksuriøs vingård med alt inkludert til billigere hosteller mer midt i selve byen.
Selv bodde jeg på Hostel Lagares da jeg var i Mendoza, et hostel som virkelig kan anbefales på det aller varmeste. En unik eier som med sin familie gjorde alt for å hjelpe meg når jeg trengte det, behagelige køyer og en veldig bra frokost. Ikke var det dyrt heller.
Hostellet ligger ganske sentralt i Mendoza, og man har mulighet for å arrangere mange turer herfra gjennom eierens nettverk.
SIKKERHET
Selv om Mendoza regnes som et svært trygt sted å ferdes rundt i – spesielt for turister – er kriminaliteten økende også her, i takt med Argentinas økonomiske nedgangstider. Det er spesielt lommetyveri og stjeling av bager/sekker som er «populært», spesielt i områdene rundt bussterminalen. For all del, ikke slipp noen eiendeler av syne når du venter på bussen.
Når du ankommer eller skal til busstasjonen, kan det være greit å ta en taxi. Det koster som regel ikke mer enn 15-25 norske kroner dit du skal – og det er det verdt.
Utover det er Mendoza en trygg by som er vant til turister og som vet at turistene bidrar sterkt til byens økonomi.