Varese er kanskje en del av Italia nordmenn flest kanskje ikke vet så mye om, men provinsen er full av hemmeligheter vel verdt å utforske.
Da poeten Giacomo Leopardi en gang sto og beundret Varese, utbrøt han: «Italias lille Versailles!»
Hvorfor han kom med den noe overdådige beskrivelsen, er relativt enkelt å forstå når du står midt blant fontener og busker som er klippet med millimeterpresisjon og beundrer det rosamalte Palazzo Estense – en gang hjem for hertugen av Modena, i dag rådhuset i byen som er hovedstad i provinsen med samme navn.
Til tross for Leopardis generøse beskrivelse, får kanskje ikke navnet Varese bjellene til å ringe hos nordmenn flest. Mye av grunnen til det, er nok at Varese befinner seg i den evige skyggen til storebroren litt lenger sør, nemlig Milano.
Likevel kan man argumentere for at det er flere gode grunner til å besøke Varese enn sin mer berømte nabo.
Varierte Varese
Byen Varese er hovedstaden i provinsen med samme navn, regionen Lombardias vestligste. I nord og nordøst ligger Sveits og i vest ligger den mektige Maggioresjøen – Italias nest største innsjø. I sør finner du metropolen Milano og i øst ligger nok en liten juvel, nemlig Comosjøen.
Varese i seg selv er fascinerende variert; fra skogkledde fjell til asurblå sjøer, og det er en slags deilig ro her i motsetning til Milanos kjas og mas.
| Les også: Milano – shopping, champagne og nattverd.
Spesielt Campo dei Fiori – Blomsterfeltet – rett nord for Varese by, er en liten oase av flott natur, vanvittig utsikt og ikke minst Sacro Monte di Varese, det helligste av ni hellige fjell i Lombardia og Piemonte som står på UNESCOs verdensarvliste.
Er du på biltur i denne delen av Italia, anbefaler jeg på det sterkeste å bruke Varese som base i noen netter. Herfra har du nemlig tilgang til noen av Lombardias virkelige skatter under en times kjøring unna.
La oss dykke ned i provinsens hemmeligheter. Her får du nemlig noen knallgode grunner til å besøke Varese, om jeg får si det selv.
Bo hos Silvio Battistoni
OK, følg nøye med nå.
Hvis du er fristet til å reise til Varese, skal du ikke bo i Varese by.
Du skal bo på Colonne Hotel & Restaurant ved Santa Maria del Monte.
Det er ytterst sjeldent at et overnattingssted blir omtalt under «gode grunner til å besøke», men Colonne Hotel & Restaurant er så spesielt at det er fullt fortjent.
Mesterkokken Silvio Battistoni har tidligere drevet restauranter med både én og to Michelin-stjerner, og driver nå stedet i bygget som har vært brukt som restaurant siden 1921.
Det kombinerte hotellet og restauranten har ikke bare Vareses beste utsikt, men du får også servert Vareses aller beste mat.
Alt på samme sted.
Rommene har beholdt sitt originale, historiske preg, og samtlige kan på by på egen balkong med unik panoramautsikt over Po-sletten.
På en klar dag kan du se helt til Milano.
Vi bodde hos Silvio i fire netter og storkoste oss fra innsjekking til utsjekking. Syvretteren som Silvio serverte oss, med tilhørende vin, var mer å regne som kunst enn som mat.
Uansett smakte det utsøkt.
Jeg overdriver ikke når jeg sier at italienere kommer langveisfra for å spise her. Så bra er det, faktisk.
Book noen netter hos Silvio og bruk det som base for oppholdet ditt i Varese. Du kommer ikke til å angre!
Hvor
Colonne Hotel & Restaurant ligger rett ved Santa Maria del Monte, oppe i Campo dei Fiori. Fra Varese by er det ca 20 minutters kjøring.
Pris
I høysesong kan du bo hos Silvio fra rundt €120 per natt.
Ta kontakt med Silvio direkte eller bestill på nettsiden hans.
PS: Spør pent om du kan få rom nummer 6!
Gå pilgrimsveien til Santa Maria del Monte
I åssiden i Campo dei Fiori ligger den bittelille landsbyen Santa Maria del Monte vakkert til med spektakulær utsikt over Po-sletten.
Den lille bosetningen utgjør endepunktet for det som kalles Sacro Monte di Varese, et av ni hellige fjell i Nord-Italia som har fått fellesbetegnelsen sacri monti, eller «hellige fjell», og som står på UNESCOs verdensarvliste.
Sacro Monte di Varese er et helligste av de ni og består, i tillegg til den lille landsbyen, av en to kilometer lang pilgrimsvei som tar deg forbi totalt 14 kapeller på veien opp til toppen.
Pilgrimsveien ble påbegynt allerede i 1604 og ble til fordi kristne pilgrimer skulle ha et alternativ til Det hellige land (dagens Israel og Palestina) som både lå langt unna og som var stadig vanskeligere å få tilgang til grunnet muslimenes ekspansjon fra øst.
Veien slynger seg vakkert gjennom skogen bestående av bøke-, kastanje- og hasselnøttrær, og er til tross for at undertegnede ikke finnes religiøs, en flott opplevelse.
Etter å ha passert de 14 kapellene, som består av unike statuer og fresker, ankommer du den lille, men ekstremt sjarmerende landsbyen der overraskelser venter på hvert eneste hjørne.
Og hva passer vel bedre enn å spise lunsj eller middag med en utsikt som garantert vil ta pusten fra deg?
Hvor
Pilgrimsruta starter ved enden av veien Via Prima Capella, hvor det også går an å parkere bilen. En massiv hvit bue i marmor markerer starten på stien.
Tidsbruk
Å gå hele pilgrimsstien tar en drøy times tid, litt avhengig av hvor mange pauser du tar underveis. Skal du utforske Santa Maria del Monte i tillegg, noe du jo selvsagt bør, anbefales det å sette av minimum en halv dag.
Den beste tiden å gå ruten på, er nok om morgenen eller sent om ettermiddagen. Lyset er penest, temperaturene er mer levelige og turistene er færre.
Pris
Gratis.
Gå en fottur i Campo dei Fiori
Hvis du er som meg og kjenner det kribler i beina på ferie, er Campo dei Fiori – området Sacro Monte di Varese ligger i – perfekt for en fottur eller to.
Rett nord for Santa Maria del Monte går det nemlig flere merkede turstier inn i området. Relativt godt skiltet er det også.
Vi hiket til et sted som kalles Linea Cadorna 1917, Belvedere – et utkikkspunkt som gir deg en unik panoramautsikt over til Sveits. På en klar dag kan du så vidt skimte Lugano i det fjerne.
På veien passerer du en nedlagt taubanestasjon som helt klart har sett sine bedre dager, og som nesten gir litt spøkelsesaktige assosiasjoner.
Her får du dog en fantastisk utsikt over Santa Maria del Monte og hennes omgivelser.
Rett ovenfor ligger Tre Croci, tre kors som, så vidt vi forsto, var satt opp for å hedre diverse yrkesretninger, selv om vi aldri fikk noe soleklart svar på akkurat det.
Rett ved ligger også det nedlagte Grand Hotel, som i likhet med taubanestasjonen, meget vel kunne vært scene for en litt halvskummel grøsser.
PS: Husk å få med deg solnedgangen over Santa Maria del Monte!
Hvor
Stien vi fulgte starter rett nord for Santa Maria del Monte, til høyre bak restauranten Il Ceppo i Via Monte Tre Croci.
Tidsbruk
Vi gikk mot Forte di Orino, men vi gikk ikke hele veien. Du kan med andre ord gå nesten akkurat så langt og så lenge du vil. Vi brukte rett i overkant av tre timer på en snau mil.
Pris
Gratis.
Besøk Santa Caterina del Sasso
Den vestlige grensen av Varese-provinsen og Lombardias siste stopp før Piemonte, utgjøres av Maggioresjøen. Lago Maggiore, som den heter på italiensk, er Italias nest største, kun slått av den mer berømte Gardasjøen litt lenger øst.
Jeg skal ikke skryte på meg å ha utforsket hele Maggioresjøen, for det har jeg nemlig ikke, men jeg reiste innom en aldri så liten perle på den østlige siden.
Perlen heter så mye som Santa Caterina del Sasso og er et kloster som først ble anlagt på 1100-tallet av Alberto Besozzi, hvis 800 år gamle lik ligger inne i klosteret.
Santa Caterina del Sasso ligger spektakulært til på en liten fjellhylle og er verdt en time av din tid før du reiser videre – enten med bil eller med båt.
Kommer du med bil, er det gratis parkering rett ved. Etter du har kjøpt billetter, kan du enten ta trappene ned den bratte skråningen eller ta heisen.
Kommer du med båt, går du praktisk talt av rett ved siden av klosteret.
Hvor
Santa Caterina del Sasso ligger ca 40 minutters kjøring vestover fra Varese, eventuelt en 15 minutters båttur fra Stresa på motsatt side av Maggioresjøen.
Tidsbruk
Det er verdt å bruke rundt minimum en times tid ved klosteret.
Pris
For å i det hele tatt se klosteret, og for å komme inn, må du ut med €5.
Ta en båttur på Maggioresjøen
Når du først er ved Santa Caterina del Sasso-klosteret; ta en båttur på Maggioresjøen. Klosteret ligger bare 15 minutters ferd på bøljan blå unna Streso, en trivelig by på vestsiden av sjøen.
Herfra er mulighetene mange, og de aller fleste velger å ta den korte turen over til Isola Bella og Isola dei Pescatori (også kjent som Isola Superiore).
Begge øyene er bittsmå; Isola Bella måler 320 x 400 meter. Isola de Pescatori er enda mindre.
Det betyr at begge disse øyene, som i utgangspunktet er utrolig vakre og idylliske, fort blir preget av mange mennesker med solhatter, ryggsekker og store kameraer.
Har du mulighet, anbefales det å besøke disse øyene tidlig eller sent på dagen når majoriteten av turistene er borte.
Merk deg også at man her har skjønt å utnytte den økende turismen. Hele €17 kostet det å komme inn i palasset og i den berømte hagen på Isola Bella – begge fra 1600-tallet.
€17!
Hvor
Forskjellige ferger går på kryss og tvers av Maggioresjøen stort sett hele tiden. Du finner rutetider, priser og alt av informasjon her (ekstern lenke).
Tidsbruk
Velger du å ta en båttur for å se mer av Maggioresjøen, kan det fort ta hele dagen – hvis ikke mer. Vi brukte rundt åtte timer på å se Santa Caterina del Sasso, Stresa, Isola Bella og Isola dei Pescatori.
Pris
Prisene varierer ut i fra hvor langt du skal reise og hvor lenge. Vi betalte €15 per person for et dagspass som inkluderte båten til og fra Santa Caterina del Sasso, Stresa, Isola Bella og Isola dei Pescatori.
Hvordan komme til Varese
Byen Varese ligger rundt 40 minutters kjøring unna Malpensa lufthavn, flyplassen som regnes som Milanos hovedflyplass, men som faktisk ligger i Varese-provinsen.
Til tross for hva enkelte måtte mene, anbefaler jeg på det sterkeste å leie en bil der og kjøre rundt på egen hånd. Én ting er fleksibiliteten du får. En annen ting er at togene i Italia ikke alltid er til å stole på.
Det er flere selskaper på Malpensa som tilbyr utleie av bil, og det anbefales å bestille på forhånd. Sett likevel av god tid til å hente ut bilen, da effektiviteten hos bilutleiefirmaene på Malpensa ikke er den aller beste.
Det er også mulig å ta toget. Fra Milano Centrale tar togturen til Varese sentrum rundt en time og koster rundt €5 én vei.
Fra Malpensa tar direktetoget med Trenord rundt 40 minutter til Varese og koster i underkant av €15 én vei.
Du finner togtider og priser her.
